Louis Armstrong enfin réhabilité

Pops. Louis Amstrong, une vie par Terry Teachout

On a reproché à « Satchmo » son côté « bon Noir » et son goût de la facilité. La biographie de Terry Teachout, Pops, lui rend justice. => Lire la suite

Voyage au bout de la nuit africaine

Le Corps rebelle d'Abigail Tansi par Chris Abani

Sorti en 2008 chez Albin Michel, Graceland de Chris Abani plongeait dans les bidonvilles de Lagos et racontait les aventures du jeune Elvis, en référence à l’idole qu’il faisait profession d’imiter. Le même éditeur publie aujourd’hui Le Corps rebelle d’Abigail Tansi, court roman où Abani reprend les thèmes du passage à l’âge adulte (Abigail, l’héroïne, est âgée de 14 ans) et de la mère absente, mais qui se distingue par son extrême dureté.

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Paul Auster, l'écrivain invisible

Invisible par Paul Auster

Un de plus ! C’est le sentiment  de James Wood, critique littéraire du New Yorker, à la lecture d’Invisible, le dernier roman de Paul Auster, sorti le 3 mars chez Actes Sud : « Malgré quelques passages non dénués de charme et de vitalité, Invisible se conforme au modèle austérien », remarque-t-il.

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De l’utilité sociale des ragots

Potins ! Des commérages de village aux ragots sur Internet par Christian Schuldt

Ne culpabilisez plus si vous consacrez une bonne partie de vos heures de bureau à ragoter avec (et sur) vos collègues. Le commérage augmente l’intelligence et la productivité. Telle est en tout cas la thèse que développe le sociologue allemand Christian Schuldt dans sou essai Klatsch ! (« Potins !»). => Lire la suite

Paysan bio avant la lettre

Plaisante vallée par Louis Bromfield

Le Salon de l'agriculture s'achève dans deux jours. L'occasion de (re)découvrir l'écrivain américain Louis Bromfield, qui fut aussi un fermier (presque) modèle dans son Ohio natal. Il avait compris les problèmes de l'agriculture intensive, comme on le voit notamment dans son ouvrage Plaisante vallée. => Lire la suite

Une Atlantide amazonienne

Orphelins de l'Eldorado par Milton Hatoum

« Nous pensons presque toujours que les mythes sont des histoires naïves qui enveloppent les songes des enfants et l’ignorance des primitifs. Ils sont bien plus que cela », écrivait le critique littéraire José Castello dans l’hebdomadaire brésilien Época à propos du dernier livre de Milton Hatoum, Orphelins de l’Eldorado, qui est sorti hier en France, chez Acte Sud.

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L’altruisme, c’est tout naturel…

L’Âge de l’empathie. Leçons de nature pour une société apaisée par Frans de Waal

Longtemps, nous avons jugé l’animal incapable du moindre sens moral. L'altruisme ne pouvait être que le résultat que du seul processus de civilisation et était donc un privilège de l'homme. Dans son dernier ouvrage L’Âge de l’empathie, sorti en février en France, le primatologue néérlandais Frans de Waal démonte ces certitudes. => Lire la suite

Le long effondrement de l’URSS

La Chute de l'empire sociétique. Leçons pour la Russie d'aujourd'hui par Egor Gaïdar

L’ancien Premier ministre russe Egor Gaïdar est décédé le 16 décembre 2009, à 53 ans. La mort de l’homme qui avait œuvré à la transition économique du pays, au début des années 1990, a fait couler beaucoup d’encre tant ses réformes divisent encore. Son ouvrage majeur La chute de l’empire soviétique. Leçons pour la Russie d’aujourd’hui, publié en 2006, vient d’être traduit en français. Truffé de tableaux, graphiques et citations tirées des correspondances interministérielles, il restitue minutieusement les mécanismes qui ont mené l’URSS à la catastrophe financière et monétaire qui a sonné le glas du système communiste. => Lire la suite

Villepin et l’esclavage

Le triangle atlantique français. Littérature et culture du commerce d'esclaves par Christopher Miller

«Aujourd’hui, la France veut regarder en face cette tragédie qui a laissé tant de plaies ouvertes à travers le monde dans sa propre chair. Mais elle veut se souvenir aussi des grands combats contre l’esclavage nourris par l’idéal des Lumières et portés par l’élan de 1789 », écrivait Dominique de Villepin dans son avant-propos aux Mémoires des esclavages d’Édouard Glissant. Paru en 2007, ce livre quasi officiel était destiné à consacrer la fondation d’un Centre national pour la mémoire des esclavages et de leurs abolitions, centre prévu depuis 2004 mais toujours en devenir. La belle rhétorique que voilà, observe l’universitaire américain Brent Hayes Edwards dans la London Review of Books, rendant compte du livre de Glissant mais aussi d’un ouvrage de l’historien Christopher Miller sur le « triangle atlantique français ». => Lire la suite

Un Laurence Pernoud de la Renaissance

La naissance de l’humanité. Ou le livre des femmes par Thomas Reynalde

Les brunes pas trop grosses entre 22 et 40 ans seraient les meilleures nourrices. C'est le genre d'informations que l'on trouve dans The Birth of Mankind (« La Naissance de l'humanité »), un ouvrage longtemps introuvable que l'universitaire britannique Elaine Hobby vient de rééditer. Petite précision : il a été écrit par un médecin anglais à la Renaissance... => Lire la suite

Salauds d’Anglais !

La dernière guerre de l’Angleterre contre la France. La lutte contre Vichy, 1940-1942 par Colin Smith

De 1940 à 1942, les forces françaises ont vaillamment résisté aux Anglais dans une guerre méconnue. C'est ce que rappelle l'historien Colin Smith dans son livre (« La dernière guerre de l’Angleterre contre la France »). => Lire la suite

La fièvre de l’or noir

La grande bousculade : pétrole, argent et avidité au XXIe siècle par Tom Bower

Quels sont les ressorts cachés d’une des industries les plus puissantes du monde contemporain ? C’est à cette question que Tom Bower s’attaque dans The Squeeze. Cette enquête sur l’industrie pétrolière brosse un tableau sans concessions du comportement des majors occidentales.

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Parler avant de penser

La langue d’Adam. Comment les êtres humains ont créé le langage, comment le langage a créé les êtres humains par Derek Bickerton

Comment le langage est-il apparu ? La pensée complexe l’a-t-elle précédé ou est-ce l’inverse ? Dans Adam’s Tongue (« La langue d’Adam »), le linguiste Derek Bickerton s’attaque à une difficile entreprise d’archéologie du langage. => Lire la suite

Lula dans le texte

Dictionnaire Lula par Ali Kamel

Le président brésilien Lula, ancien ouvrier métallurgiste, n'a pas fait d'étude supérieures. Il est néanmoins un virtuose de la parole. Un ouvrage a entrepris de décrypter sa rhétorique. Ce Dicionário Lula (« Dictionnaire Lula ») s'est vite hissé parmi les meilleures ventes du Brésil. => Lire la suite

L’apocalypse selon Margaret Atwood

L’année du déluge par Margaret Atwood

La fin du monde, et après ? La question taraude depuis toujours les créateurs. Mais la thématique post-apocalytique fait singulièrement recette ces temps-ci, à en juger par les récents succès de La Route, de Cormac McCarthy, ou du film 2012. C’est aussi cette veine que creuse la romancière canadienne Margaret Atwood dans son dernier livre The Year of the Flood (« L'année du déluge »). => Lire la suite

La voix des Indiens-Américains

Sur une terre étrangère par Jhumpa Lahiri

L'Interprète des maladies, lui avait valu le prix Pulitzer. Son second recueil de nouvelles, Sur une terre étrangère, sort aujourd'hui chez Robert Laffont. Née à Londres de parents bengalis, Jhumpa Lahiri a grandi aux Etats-Unis. A 40 ans, elle est devenue la voix des Indiens-Américains.

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Montréal confidential

Le cafard par Rawi Hage

Rawi Hage, un jeune Libanais maronite, a grandi pendant la guerre civile à Beyrouth, où il a fait les quatre cents - mauvais - coups, jusqu'à causer la mort de sa sœur dans un pillage qui a mal tourné. Il a survécu à tout cela, passablement traumatisé, pour produire un premier livre qui a fait un tabac international : De Niro's Game. Dans son second livre, « Le Cafard » (The Cockroach), on retrouve notre antihéros exfiltré au Canada, affamé, plus déboussolé que jamais, aux confins de la folie. => Lire la suite

Les folles Nuits attiques 

Les Nuits attiques par Aulu Gelle

Un hiver à Athènes au IIe siècle de notre ère. Un érudit romain consacre ses nuits à noter tout ce qu’il entend et apprend dans la ville. Histoire, philosophie, géométrie, philologie, tout y passe pour constituer l’œuvre unique d’Aulu-Gelle, Les Nuits attiques. Que faire d’un tel bric-à-brac, dont le Times Literary Supplement nous rappelle qu’il a été « exploité, pillé, écrémé, et transformé en notes de bas de page mais rarement été tenu pour avoir un sens quelconque » ? Coup sur coup, trois universitaires américains viennent d’en proposer de nouvelles lectures. => Lire la suite

L’ « incontrôlable » Sarah Palin

Incontrôlable par Sarah Palin

« Incontrôlable ». Le terme avait été  lancé par John McCain pour qualifier le comportement de sa colistière lors de la campagne présidentielle américaine de 2008. Dans le titre de son dernier ouvrage, Sarah Palin reprend à son compte cette qualification. Au plus haut des listes des ventes aux Etats-Unis, « Incontrôlable » (Going Rogue) mêle à des éléments autobiographiques une critique acerbe  de la campagne républicaine, et ce qui ressemble vaguement  à un programme électoral…  => Lire la suite

In bed with Mussolini

Mussolini secret. Journaux intimes 1932-1938 par Claretta Petacci

Claretta Petacci fut la dernière des maîtresses de Mussolini. De trente ans sa cadette, elle l’accompagna jusque dans la mort – ils furent fusillés ensemble le 28 avril 1945 près du lac de Côme, à Giulino di Mezzegra. Le journal intime de sa relation avec le Duce, longtemps secret d’Etat, est enfin rendu public. Elle y dresse le portrait d’un homme férocement antisémite. Faut-il la croire ? => Lire la suite

Le développement durable pour les nuls

L’énergie durable – Sans l’air chaud par David MacKay

Les publications de physique apparaissent rarement en tête des ventes de livres… Mais l’essai du physicien de Cambridge David MacKay, est un phénomène de librairie : applaudi par la critique, Sustainable Energy – Without the Hot Air (« L’énergie durable – Sans l’air chaud ») reste un bestseller en Angleterre alors même qu’il est accessible en téléchargement gratuit sur internet.

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Louis-Philippe, roi par la grâce des femmes

Louis-Philippe, le prince et le roi. La France entre deux révolutions par Munro Price

Il est l’un des grands mal-aimés de l’histoire de France. Louis-Philippe n’eut pourtant pas que des démérites. Une biographie de l’historien britannique Munro Price, Louis-Philippe, le prince et le roi. La France entre deux révolutions, lui rend justice. Et rappelle le rôle centrale joué par les femmes dans son ascension => Lire la suite

La maternité contestée de Frankenstein

Frankenstein par Mary Shelley

Mary Shelley est-elle bien l'auteure du célèbre roman Frankenstein ? Dans une nouvelle édition, parue chez Random House, aux Etats-Unis, l'oeuvre est désormais signée « Mary Shelley (avec Percy Shelley) ». Mais quel fut donc le rôle de son poète de mari ? => Lire la suite

Ubu roi d’Ukraine

Le laitier de nuit par Andreï Kourkov

Le deuxième tour de l'élection présidentielle ukrainienne a eu lieu hier. Les résultats officiels ne seront connus que demain, même si l'on sait d'ores et déjà par les sondages que Victor Ianoukovitch, le candidat considéré comme « pro-russe », qui avait été écarté du pouvoir il y a cinq ans par la « révolution orange », l'a sans doute emporté. A cette occasion nous vous proposons de (re)découvrir « Le laitier de nuit» d'Andreï Kourkov. Un portrait grotesque et attendrissant de l’Ukraine d’aujourd’hui par l'écrivain le plus populaire du pays, le seul à tirer son épingle du jeu dans un marché dominé à 90% par les ouvrages publiés en Russie. => Lire la suite et écouter l'interview qu'Andreï Kourkov a accordée à Books.

Le « père du réchauffement » se rebiffe

Les tempêtes de mes petits-enfants par James Hansen

Plus qu’un nouveau cri d’alarme, le « père du réchauffement climatique », James Hansen, pousse un véritable hurlement de colère contre l’irresponsabilité des dirigeants politiques qui laissent la planète se désintégrer au nom d’intérêts économiques : « En tant que scientifique objectif, je ne devrais pas exprimer d’opinions si personnelles, ou du moins, je devrais les atténuer. Mais j’ai 68 ans, et j’en ai marre de la façon dont les choses sont gérées à Washington ». Son dernier ouvrage Storms of My Grandchildren (« Les Tempêtes de mes petits-enfants ») est le résultat d’un ras-le-bol généralisé : ras-le-bol de l’aveuglement délibéré et coupable des hommes politiques : ras-le-bol des savants qui minimisent l’importance du réchauffement, ras-le bol des bureaucrates qui lui demandent d’éliminer le mot « danger » de ses interventions. => Lire la suite

Pulp fiction à Rio

Le séminariste par Rubem Fonseca

Le dernier polar « tarantinesque » de Rubem Fonseca, l'un des écrivains les plus reconnus du Brésil, déçoit la critique, mais enthousiasme le public. => Lire la suite

Sherlock Holmes : des livres aux films

Les Aventures de Sherlock Holmes par Arthur Conan Doyle

« Conan Doyle aurait-il désapprouvé le film de Guy Ritchie (qui sort aujourd’hui sur les écrans français) ? Bien sûr ! », répond Charles McGrath dans le New York Times. Le critique n’est pas tendre avec cette nouvelle adaptation des aventures de Sherlock Holmes. Il rappelle qu’en 1893, Conan Doyle avait essayé de tuer sa créature : dans Le Problème final, le célèbre détective, pour se débarrasser d’un adversaire redoutable – le professeur Moriarty – plonge avec lui dans les chutes du Reichenbach. => Lire la suite

Dans l’ombre d’un géant : Sofia Tolstoï

Journal intime par Sofia Tolstaïa

Elle fut pendant près d’un demi-siècle la femme d’un des plus grands génies de la littérature universelle. Elle en eut treize enfants, géra son immense domaine, lui servit même de secrétaire, recopiant à sept reprises fidèlement à la main l’intégralité de son roman monstre, Guerre et Paix. Sophia Tolstoï a consigné dans son Journal intime une grande partie de son existence auprès d’un époux avec qui elle entretint des relations souvent conflictuelles. Une nouvelle traduction de ce journal vient de sortir en Grande-Bretagne. => Lire la suite

Wall Street vu par une anthropologue

Liquidé. Ethnographie de Wall Street par Karen Ho

Apporter son déjeuner au bureau est très mal vu à Wall Street. Pareille attitude dénote en effet « une volonté de se concentrer sur le travail », et donc un manque de facilité ; ou, pire, « un souci très “classe populaire” de ne pas trop dépenser ». L’anecdote est rapportée par Scott McLemee dans le quotidien émirati The National, et elle est tirée de Liquidated (« Liquidé »), le livre que l’anthropologue américaine Karen Ho consacre aux financiers de Wall Street. À l’inverse, s’accorder régulièrement de longues pauses-déjeuner à la cafétéria n’est pas jugé très professionnel. => Lire la suite