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Numero 6 - Juin 2009

Culture

De quoi riaient les Grecs 

Malgré quelques dissonances, les histoires drôles et les comédies antiques amusent toujours l’homme moderne. À deux mille ans de distance, Camus semble l’héritier de Démocrite et les blagues « belges » des blagues « thraces ». Analyse d’un héritage.

On connaît Auguste en grand empereur, Cicéron en grand orateur et Démocrite en grand philosophe. Mais tous trois étaient aussi de fieffés blagueurs. Dans l’Antiquité, le rire était au cœur de la vie sociale, intellectuelle et politique. Les tyrans s’en servaient pour affirmer leur pouvoir, les peuples pour le fustiger, les poètes pour divertir et les philosophes pour penser. Mais de quelle étoffe était vraiment fait l’humour grec ? C’est l’énigme que tente de résoudre l’helléniste britannique Stephen Halliwell dans une somme consacrée aux théories antiques du rire. Un livre fabuleux, se réjouit Mary Beard, elle aussi professeur de lettres classiques. Mais qui ne nous dit rien de l’humour tel qu’on le pratiquait, rien d’une culture qui nous a enseigné comment plaisanter. Elle initie donc le lecteur moderne à ces blagues grecques, déconcertantes parfois, familières souvent. C’est l’histoire d’un type qui demande à un eunuque…

Deux acteurs ambulants portant des masques de comédie (Grèce, Ier siècle av. J.-C.). Ces pièces étaient-elles censées faire rire ou faire réfléchir sur le rire ? © Eric Lessing / AKG


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