Mariage en France : les chiffres clés et leur évolution

Combien de mariages célèbre-t-on chaque année en France, à quel âge se marie-t-on et pourquoi le nombre d'unions baisse-t-il depuis des décennies ? Voici un état des lieux chiffré, fondé sur les ordres de grandeur publiés par l'INSEE, pour comprendre où en est le mariage dans la société française — sans nostalgie ni catastrophisme.

Combien de mariages par an en France ?

La France enregistre aujourd'hui un peu plus de 240 000 mariages par an. C'est un niveau historiquement bas, surtout au regard de la population : au début des années 1970, le pays célébrait plus de 400 000 unions annuelles, à une époque où il comptait pourtant plusieurs millions d'habitants de moins.

Le nombre de mariages connaît aussi des à-coups conjoncturels. L'année 2020 a marqué un creux spectaculaire à cause de la crise sanitaire et des reports de cérémonies, suivi d'un net rebond les années suivantes, le temps de rattraper les unions reportées. Ces variations rappellent qu'un chiffre annuel isolé doit toujours se lire dans la durée.

On se marie de plus en plus tard

Le deuxième grand enseignement des données démographiques tient à l'âge. On se marie nettement plus tard qu'autrefois. L'âge moyen au premier mariage se situe désormais autour de 36 ans pour les hommes et 34 ans pour les femmes, soit un report d'environ six à sept ans par rapport au début des années 1990.

Plusieurs facteurs se conjuguent : allongement des études, entrée plus tardive et plus précaire dans la vie professionnelle, accès difficile au logement, et surtout le fait que de nombreux couples vivent ensemble — souvent plusieurs années, parfois avec des enfants — avant de passer devant le maire. Le mariage n'est plus le point de départ de la vie de couple, mais une étape qui intervient plus tard, voire pas du tout.

Mariage, Pacs, union libre : la concurrence des modèles

Le recul du mariage ne signifie pas que les Français renoncent à s'engager. Il traduit plutôt une diversification des formes d'union. Le Pacs, créé en 1999, connaît un succès continu : on en enregistre désormais près de 200 000 par an, soit presque autant que de mariages.

Forme d'union	Ordre de grandeur annuel	Caractéristique principale
Mariage	un peu plus de 240 000	Cadre juridique le plus complet (filiation, succession)
Pacs	près de 200 000	Souple, formalités allégées, dissolution simple
Union libre	non comptabilisée	Aucune formalité, aucune protection automatique

Le Pacs séduit par sa simplicité et sa réversibilité. Beaucoup de couples le choisissent comme première étape, certains se mariant ensuite. Les deux dispositifs coexistent donc plus qu'ils ne s'opposent, tandis que l'union libre reste répandue mais, par nature, n'apparaît dans aucune statistique d'enregistrement.

Le mariage n'a pas disparu : il s'est déplacé dans le temps et partage désormais la scène avec d'autres manières de faire couple.

Mariages de même sexe et mariages mixtes

Deux sous-ensembles méritent l'attention car ils racontent l'évolution de la société.

• Les mariages entre personnes de même sexe, ouverts par la loi de mai 2013, représentent de l'ordre de 7 000 unions par an, soit environ 3 % du total. Après un pic la première année, leur nombre s'est stabilisé.
• Les mariages mixtes, où l'un des conjoints est de nationalité étrangère, comptent pour environ 13 à 15 % des unions célébrées. Cette part, relativement stable, témoigne de la place des couples binationaux dans le pays.

Pourquoi le mariage recule-t-il ?

Le déclin du nombre de mariages s'explique par une combinaison de tendances de fond :

• La déconnexion entre couple et mariage : vivre ensemble et avoir des enfants hors mariage est devenu socialement banal. La majorité des naissances ont d'ailleurs lieu hors mariage en France.
• Le poids économique : organiser une cérémonie représente un budget conséquent, ce qui peut conduire à reporter ou à renoncer.
• La concurrence du Pacs, plus rapide à conclure comme à dissoudre.
• L'évolution des valeurs : le mariage est de moins en moins perçu comme une obligation morale ou religieuse, et davantage comme un choix personnel.

Pour autant, le mariage conserve des atouts juridiques que les autres unions n'offrent pas pleinement, notamment en matière de succession entre conjoints, de protection en cas de décès et de filiation. C'est souvent ce qui motive les couples à franchir le pas, parfois après des années de vie commune.

Ce qu'il faut retenir

Le mariage en France n'est pas en voie de disparition, mais il change de visage : moins fréquent, plus tardif, plus diversifié, il cohabite avec le Pacs et l'union libre. Lire ces chiffres, c'est surtout observer une société qui n'a pas cessé de s'engager, mais qui le fait autrement et à son rythme. Si vous suivez ces statistiques, gardez en tête qu'un chiffre annuel ne vaut que comparé à une tendance longue.

Les valeurs présentées ici sont des ordres de grandeur. Pour les chiffres exacts et les plus récents, consultez le bilan démographique et les séries statistiques de l'INSEE. Pour vos démarches personnelles (mariage, Pacs, droits des conjoints), référez-vous à service-public.fr ou à un notaire.