Gestes qui sauvent : réagir face à un arrêt cardiaque

Face à une personne qui s'effondre, ne respire plus et ne réagit pas, chaque seconde compte. L'arrêt cardiaque tue environ 40 000 personnes par an en France, mais une intervention rapide peut multiplier par deux ou trois les chances de survie. La bonne nouvelle : trois gestes simples suffisent — appeler, masser, défibriller — et n'importe qui peut les réaliser. Voici comment, pas à pas.

Reconnaître un arrêt cardiaque en quelques secondes

Avant d'agir, vérifiez rapidement deux signes, en moins de 10 secondes :

• La personne ne répond pas : parlez-lui fort, secouez doucement ses épaules. Aucune réaction.
• Elle ne respire pas normalement : penchez-vous, regardez si le thorax se soulève, écoutez, sentez le souffle. Attention aux « gasps » (respirations bruyantes, irrégulières, comme des hoquets) : ce ne sont pas une respiration normale, c'est un signe d'arrêt cardiaque.

Si ces deux signes sont présents, considérez qu'il s'agit d'un arrêt cardiaque et passez immédiatement à l'action.

Dans le doute, agissez. Il vaut mieux masser une personne qui n'en avait pas besoin que de laisser mourir quelqu'un en arrêt cardiaque.

Étape 1 : Alerter les secours

Appelez ou faites appeler le 15 (Samu), le 112 (numéro d'urgence européen) ou le 18 (pompiers).

• Si quelqu'un est présent, désignez une personne précise : « Vous, en veste bleue, appelez le 15 ». Cela évite que chacun pense que l'autre le fera.
• Si vous êtes seul, mettez votre téléphone en haut-parleur pour garder les mains libres et continuer à agir.
• Donnez l'adresse exacte, décrivez la situation, et ne raccrochez pas : l'opérateur va vous guider.

Demandez aussi qu'on aille chercher un défibrillateur sans attendre.

Étape 2 : Pratiquer le massage cardiaque

Le massage cardiaque (compressions thoraciques) remplace le travail du cœur arrêté et fait circuler le sang vers le cerveau. Commencez sans attendre le défibrillateur.

Pour un adulte

1. Allongez la personne sur le dos, sur une surface dure (le sol).
2. Placez le talon d'une main au centre de la poitrine, sur le sternum. Posez l'autre main par-dessus et croisez les doigts.
3. Bras tendus, épaules à la verticale, appuyez fort : enfoncez le thorax de 5 à 6 cm.
4. Laissez la poitrine remonter complètement entre chaque compression.
5. Maintenez un rythme de 100 à 120 compressions par minute (le tempo de la chanson « Stayin' Alive »).
6. Ne vous arrêtez pas, sauf pour laisser la place au défibrillateur ou aux secours.

Si vous êtes formé et à l'aise, alternez 30 compressions et 2 insufflations (bouche-à-bouche). Sinon, le massage seul, continu, est déjà très efficace pour un adulte.

Pour un enfant ou un nourrisson

Les principes sont les mêmes, avec quelques adaptations :

Élément	Adulte	Enfant (1 an–puberté)	Nourrisson (< 1 an)
Mains	Deux mains	Une ou deux mains	Deux doigts ou deux pouces
Profondeur	5 à 6 cm	environ 5 cm (1/3 du thorax)	environ 4 cm (1/3 du thorax)
Rythme	100–120/min	100–120/min	100–120/min
Insufflations	Recommandées si possible	Importantes : 30/2, ou 15/2 à deux secouristes	Importantes : 30/2, ou 15/2 à deux secouristes

Chez l'enfant et le nourrisson, l'arrêt est souvent d'origine respiratoire : commencez idéalement par 5 insufflations, puis enchaînez les cycles. Les insufflations comptent davantage que chez l'adulte.

Étape 3 : Utiliser le défibrillateur (DAE)

Le défibrillateur automatisé externe (DAE) analyse le cœur et délivre, si nécessaire, un choc électrique pour relancer un rythme normal. Il est conçu pour être utilisé par tout le monde, sans formation.

1. Allumez l'appareil dès qu'il arrive : il parle et vous guide à chaque étape.
2. Collez les électrodes sur la peau nue de la victime, en suivant les schémas dessinés (en haut à droite du thorax et sous l'aisselle gauche).
3. Ne touchez pas la victime pendant l'analyse du rythme.
4. Si un choc est conseillé, écartez tout le monde et appuyez sur le bouton clignotant (ou laissez l'appareil le faire s'il est entièrement automatique).
5. Reprenez aussitôt le massage cardiaque après le choc, en suivant les consignes vocales.

Quelques précautions utiles :

• Séchez un thorax mouillé avant de coller les électrodes.
• Rasez ou écartez une pilosité très abondante si les électrodes ne collent pas.
• Pour un enfant de moins de 8 ans, utilisez les électrodes pédiatriques si elles sont disponibles ; sinon, utilisez celles pour adultes (en les plaçant si besoin une devant, une dans le dos).
• Retirez un patch médicamenteux sous une électrode.

Continuer jusqu'à l'arrivée des secours

Ne vous arrêtez pas tant que :

• les secours professionnels ne prennent pas le relais ;
• la victime ne se remet pas à respirer normalement ou à bouger ;
• ou que vous êtes physiquement épuisé (dans ce cas, faites-vous relayer toutes les 1 à 2 minutes par quelqu'un d'autre).

Le massage est fatigant : alterner les secouristes permet de garder des compressions efficaces. Laissez le défibrillateur en place et allumé.

Se former pour gagner en confiance

Lire ce guide est un bon début, mais rien ne remplace une formation pratique. Les sessions « Gestes qui sauvent » (GQS), souvent gratuites et d'environ 2 heures, ou le diplôme PSC1 (Prévention et secours civiques de niveau 1) vous permettent de vous entraîner sur mannequin. La Croix-Rouge, la Protection civile et les pompiers en organisent partout en France.

Le réflexe le plus important reste le plus simple : ne rien faire est la seule vraie erreur. Vos mains, un téléphone et un défibrillateur peuvent suffire à sauver une vie.

Cet article a une visée informative et ne remplace pas une formation aux premiers secours ni l'avis d'un professionnel. En cas d'urgence, appelez le 15, le 112 ou le 18 et suivez les consignes des secours.