Un parfum de prêchi-prêcha

Blanche comme le lait, rouge comme le sang par Alessandro D'Avenia

Tiré d'un événement tragique, le premier roman d'un jeune professeur fait sensation en Italie. => LIRE LA SUITE

Le XXIe siècle sera européen... ou pas !

La promesse européenne. Pourquoi la voie européenne est le meilleur espoir dans une ère incertaine par Steven Hill

« Les entreprises américaines font davantage de bénéfices en Europe que partout ailleurs dans le monde, et vingt fois plus qu’en Chine. 179 des plus grandes sociétés mondiales sont européennes, quand 140 seulement sont américaines. Lorsque je cite ces chiffres, de nombreux Américains ont du mal à les croire », affirme Steven Hill, cité par un journaliste de Reuters. => LIRE LA SUITE

Les soldats oubliés du caoutchouc brésilien

Soldats du caoutchouc. Les travailleurs entre le Sertão et l’Amazonie sous le gouvernement Vargas par María Verónica Secreto

Après l’entrée en guerre du Brésil en 1942, près de 25 000 soldats traversèrent l’Atlantique pour se battre aux côtés des troupes alliées. Mais, avec « Soldats du caoutchouc », l’historienne María Verónica Secreto a choisi en 2007 de ressusciter l’autre mobilisation de masse qu’a alors connue le pays : celle des 35 000 seringueiros – les ouvriers des plantations d’hévéas – chargés de développer la production de caoutchouc. => LIRE LA SUITE

Les mystères du 10e parallèle

Le dixième parallèle. La faille entre le Christianisme et l’Islam par Eliza Griswold

L’intrépide Eliza Griswold « avoue candidement qu’elle n’a découvert aucune théorie infaillible qui expliquerait pourquoi les gens se battent au nom de la religion », rapporte Linda Robinson dans le New York Times. Ses recherches l’ont menée jusqu’au 10e parallèle. Mais pourquoi précisément ce 10e parallèle ? => LIRE LA SUITE

Max Frisch posthume

Ébauche d’un troisième journal par Max Frisch

Fallait-il publier cette « ébauche d’un troisième journal » de Max Frisch ? Le grand écrivain suisse, mort en 1991, avait détruit son propre exemplaire manuscrit. Mais sans doute oublié qu’il en existait un second, dicté à sa secrétaire… => LIRE LA SUITE

L’Archipel du goulag chinois

Le Chant des martyrs. Dans les camps de la mort de la Chine de Mao par Yang Xianhui

Jiabiangou. C’est le nom d’un camp de travail forcé, un goulag chinois construit aux portes du désert de Gobi. De 1957 à 1961, 3 000 intellectuels et officiels du Parti y furent envoyés, sommés de se soumettre à ce que Mao appelait une « rééducation par le travail ». => LIRE LA SUITE

Une prodige venue de Finlande

Purge par Sofi Oksanen

Sofi Oksanen, catapultée parmi l’élite des jeunes auteurs finlandais dès son premier roman, Stalin’s Cows, en 2003, va enfin être traduite en France. Son troisième roman Purge, sorti en 2008 et déjà disponible dans près de 30 langues, paraît aujourd’hui chez Stock. => LIRE LA SUITE

Serviteurs mais pas serviles

Du haut en bas des escaliers. Histoire de la domesticité des châteaux par Jérémy Musson

Les domestiques occupent une place considérable dans l'organisation sociale comme dans l’imaginaire des Anglais. Ce qui explique l'importante littérature qui leur est consacrée. Le dernier en date, intitulé « Du haut en bas des escaliers. Histoire de la domesticité des châteaux », est signé Jérémy Musson. Il mérite bien qu'on s'y attarde, car, comme dit Frances Wilson dans le Sunday Times, « la hiérarchie du sous-sol était infiniment plus complexe – et intéressante – que celle des étages supérieurs ». => LIRE LA SUITE

L’Homère des insectes

Souvenirs entomologiques par Jean-Henri Fabre

Il y eut une époque où décrire la vie des insectes et être un grand écrivain n’étaient pas nécessairement incompatibles… Le grand naturaliste Jean-Henri Fabre fut proposé plusieurs fois pour le prix Nobel de littérature. Victor Hugo le surnomma « l’Homère des insectes ». Ses descriptions du bousier ou de la mante religieuse ont nourri l’imaginaire de Proust, Maeterlinck et des surréalistes. Ernst Jünger le pratiquait assidûment. En français, bien entendu, car « il aura fallu attendre un siècle pour que le lecteur allemand dispose enfin d’une traduction complète des Souvenirs entomologiques », rapporte Sibylle Lewitscharoff dans Die Zeit. Le premier des dix volumes du chef-d’œuvre de Fabre vient de paraître outre-Rhin, suscitant un enthousiasme unanime dans la critique. La sortie des neuf suivants s’échelonnera jusqu’en 2015, centenaire de la mort de l’auteur. => LIRE LA SUITE

Bourreaux et victimes

Et puis ce silence par Harriet Köhler

Les romans mettant en scène les traumatismes engendrés par la Seconde Guerre mondiale dans les familles allemandes sont en passe de devenir un genre à part entière outre-Rhin. À l’origine, explique Ursula März dans Die Zeit, « une fêlure dont souffrent les enfants et petits-enfants de la génération qui a vécu la guerre, un drame originel qu’ils cherchent à comprendre, en plongeant dans le passé ». => LIRE LA SUITE

Chère Jackie Kennedy…

Lettres à Jackie. Condoléances d’une nation en deuil par Ellen Fitzpatrick

Que faisiez-vous le jour de l’assassinat de Kennedy ? La plupart des Américains nés avant 1963 en ont un souvenir précis. Beaucoup ont en revanche oublié les lettres de condoléances qu’ils écrivirent dans la foulée à la veuve de JFK. => LIRE LA SUITE

L'envers en vers de l'Iran

Boire de l’arak de la barbe d’un ayatollah. Un voyage dans le monde sens dessus dessous de l’Iran et de l’Afghanistan par Nicholas Jubber

« Ici c’est la poésie, et non la prose, qui est à l’honneur, » nous rappelle Justin Marozzi du Spectator. Le livre de Nicholas Jubber, un récit de ses voyages au cœur de l’Iran et de l’Afghanistan, n’aborde aucun des sujets qu’on a l’habitude de voir abordés quand il est question de la République Islamique. On se moque du débat sur le hijab, on ignore l’état de l’opposition, et « on nous épargne les débats interminables sur le programme nucléaire du Président », rapporte Justin Marozzi. Ce qu’on nous explique c’est l'influence de la poésie iranienne, omniprésente dans la vie quotidienne. => LIRE LA SUITE

Le sucre au prix du sang des esclaves

Le sucre. Une histoire aigre-douce par Elizabeth Abbott

Elizabeth Abbott qualifie d’« aigre-douce » son histoire du sucre. C’est qu’elle y retrace sur plus de cinq siècles le développement d’un commerce pas tout à fait comme les autres. A partir de la démocratisation du thé, du café et du chocolat au XVIIe siècle qui fit grimper en flèche la demande de sucre, la culture de ce dernier devint indissociable de la traite des noirs. => LIRE LA SUITE

A New Delhi, la voix des bidonvilles

Ville de dupe. Écrits sortis du ventre de la métropole  par (ouvrage collectif)

« On tellement étudié notre façon de vivre, tellement parlé de celle dont nous devrions vivre ». « Nous », ce sont les habitants de Nangla Maachi, un bidonville démoli pour les besoins des Jeux du Commonwealth qui se tiennent cette année à Dehli.=> LIRE LA SUITE

Ce qu’il y a de bon dans l’erreur

Se tromper. Aventures à la marge de l'erreur par Kathryn Schulz

La journaliste Kathryn Schulz a choisi d’analyser l’erreur et de « s’attarder sur l’expérience habituellement insaisissable et éphémère d’avoir tort ». Selon elle, parmi tous les sujets sur lesquels nous nous trompons, nos idées sur l’erreur sont certainement notre pire « méta-méprise » : « nous avons tort sur ce qu’avoir tort  veut dire ».=> LIRE LA SUITE

Fatima Bhutto accuse

Chants de sang et d'épée par Fatima Bhutto

Le passé de Fatima Bhutto, son héritage familial, ses pleurs d’enfance et son exil, est-ce aussi l’histoire du Pakistan ? La petite fille de l’ex premier ministre Zulfikar Ali Bhutto et nièce de la célèbre Benazir Bhutto raconte sa (courte) vie (elle est née en 1982) dans un ouvrage au titre évocateur « Chants de sang et d’épée ». C’est que dans la famille Bhutto, « il n’est pas naturel de mourir de causes naturelles » rappelle Lewis Jones dans The Spectator. Le grand-père de Fatima, mais également son père, son oncle et sa tante ont succombé à une mort violente. => LIRE LA SUITE

Que la lumière (artificielle) soit !

Eclatante. L'évolution de la lumière artificielle par Jane Brox

Il était une fois, il y a 40 000 ans, des hommes dans une grotte. C’est ainsi que débute l’histoire de la lumière artificielle contée par Jane Brox. À Lascaux, où l’on a retrouvé des peintures vieilles de plus de 18 000 ans, nos ancêtres fabriquaient des lampes avec des pierres évidées remplies de graisse animale. Brox nous offre une histoire complète de la relation de l’homme à la lumière, depuis ces lampes à graisse animale jusqu’aux diodes électroluminescentes (les LED). Elle entend montrer comment la lumière artificielle a changé nos vies. => LIRE LA SUITE

Le magnat du yoga

Le Grand Oom : la naissance improbable du yoga en Amérique par Robert Love

A première vue, Pierre Bernard n’était vraiment pas un Américain comme les autres. L’homme qui, au début du XXe siècle, importa et popularisa le yoga aux Etats-Unis – pays où la discipline compte aujourd’hui vingt millions d’adeptes – était à des années-lumière du puritanisme ambiant. Robert Love, qui consacre une biographie à ce personnage haut en couleurs, « l’un des excentriques les plus connus de son époque », raconte donc à plaisir la réputation sulfureuse de ce « natif de l’Iowa, libidineux, fumeur de cigares et doté d’un génie pour les relations publiques » pour rependre l’énumération du Journal Sentinel. => LIRE LA SUITE

50 ans de fuite

Dernière nuit à Twisted River par John Irving

New Hampshire, 1954, un petit hameau concentré autour d’une exploitation de bois. Danny, 12 ans, fils unique de Dominic Baciagalupo, cuisinier veuf et fataliste, commet un crime par accident : il prend la maîtresse de son père pour un ours et la tue. Or cette dernière entretient une liaison avec un policier local, Cowboy Carl. => LIRE LA SUITE

La vraie Cléopâtre

Cléopâtre. Une biographie par Duane W. Roller

Une femme avec une femme

Inséparable. Le désir entre femmes dans la littérature par Emma Donoghue

L’amour lesbien dans la littérature occidentale : un sujet peu exploré ou du moins souvent restreint à une étude de genre. Emma Donoghue, romancière, dramaturge et critique littéraire irlandaise a passé plus de douze ans à compiler ses recherches, de Chaucer à Agatha Christie en passant par Charlotte Brontë et Dickens, afin de sortir ce sujet de son ghetto. Dans son ouvrage Inseparable. Desire Between Women in Literature, elle montre qu’il existe une longue tradition de représentation littéraire de l’amour au féminin. => LIRE LA SUITE

Secrets de famille

Dents de lait par Ignacio Martínez de Pisón

À la fois fresque historique et roman familial, le dernier livre de l’écrivain aragonais Martinez de Pison couvre cinquante ans d’histoire espagnole, de la guerre civile aux victoires électorales des socialistes dans les années 1980. Il est paru le 3 juin en France. => LIRE LA SUITE

La reconquête de l’Ouest

Les derniers endroits vides

Sur la photo satellite de la NASA, un sillage jaune recouvre les Etats-Unis : il fait nuit et, pourtant, tout le pays est éclairé… Ou presque. Peter Stark, globe-trotter et auteur d’ouvrages sur les endroits les plus reculés de la planète, relève « les quelques taches d’un noir insondable» qui balisent « les derniers endroits vides » des Etats-Unis. Pendant plus de deux ans, il s’est attelé à redécouvrir son pays hors des sentiers battus des grandes villes pour, selon Tahir Shah du New York Times, « fendre l’écran de fumée de la culture de masse et nous remémorer la vraie essence de l’Amérique ». => LIRE LA SUITE

Les banquiers parlent aux lettrés

Journal d'une très mauvaise année par Keith Gessen

Wall Street, automne 2008 : la bulle financière vient d’éclater. Avec elle s’effondrent le monde virtuel de la finance, mais aussi les carrières et les vies de milliers de gens. Parmi ceux-là, « HSM », ex-trader anonyme qui, s’il n’est pas franchement ruiné par la crise, en est l’un des acteurs principaux. Keith Gessen, critique littéraire totalement étranger au monde de la finance, l’a soumis à une longue interview qui s’étend des prémices de la crise en 2007 jusqu’à l’été 2009. D’abord parue dans le magazine de Gessen, n+1, avant de devenir un livre, cette discussion illustre en temps réel la débacle de Wall Street. => LIRE LA SUITE

Série d'été - spécial musique (9) : La puissance du taiko

La voie du taiko par Heidi Varian

Connaissez-vous le taiko ? Ce tambour, essentiel dans la musique traditionnelle japonaise, est le sujet de l’ouvrage de Heidi Varian, spécialiste de l’instrument en question. => LIRE LA SUITE

Série d'été - spécial musique (8) : Le funk des favelas

Le monde funk carioca par Hermano Vianna

Depuis les années 1970, le funk, musique noire américaine, déferle dans les favelas de Rio. On estime qu’il s’organise près de 600 bals funk chaque samedi dans la ville, attirant plus ou moins 1 million de personnes, surtout des jeunes des couches les plus pauvres. => LIRE LA SUITE

Série d'été - spécial musique (7) : Les chants des partisans

Bella ciao. Chant et politique dans l’histoire italienne par Stefano Pivato

« La chanson militante est née en même temps que la politique moderne, c’est-à-dire avec la Révolution française », explique l’universitaire Stefano Pivato.

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Série d'été - spécial musique (6) : Quand le rock chinois s’éveillera…

Le capital son. La musique underground à Pékin par Matthew Niederhauser

Branchés, tatoués, déjantés… Bon nombre des musiciens photographiés dans Sound Kapital passeraient inaperçus dans les rues de Londres ou de Berlin. Mais, à Pékin, ils surprennent encore. => LIRE LA SUITE

Série d'été - spécial musique (5) : Napoléon, Mitterrand et l’opéra

La scène d’or. Une histoire sociale de l’opéra par Daniel Snowman

Napoléon orchestrait soigneusement ses apparitions à l’opéra, nous apprend l’historien Daniel Snowman. Par exemple, pour célébrer une victoire ou la naissance d’un héritier.